Τα τελευταία χρόνια, πολλά μικρά περιφερειακά αεροδρόμια σε όλη τη χώρα έχουν χάσει ορισμένες ή όλες τις εμπορικές τους πτήσεις λόγω έλλειψη πιλότων και άλλες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η αεροπορική βιομηχανία.

Αλλά αυτός από το Όρεγκον Δημοτικό Αεροδρόμιο του Σάλεμ (SLE), μόλις 50 μίλια νότια του Πόρτλαντ και 2 μίλια από το κέντρο του Σάλεμ, ανατρέπει την τάση επαναφέροντας την εμπορική αεροπορική υπηρεσία μετά από 15ετή παύση.

Από την Πέμπτη, η αεροπορική εταιρεία χαμηλού κόστους Avelo Airlines θα αρχίσει να πετάει μεταξύ της πρωτεύουσας του Όρεγκον Σάλεμ και του διεθνούς αεροδρομίου Harry Reid (LAS) στο Λας Βέγκας δύο φορές την εβδομάδα. Η απευθείας υπηρεσία θα λειτουργεί κάθε Πέμπτη και Κυριακή.

Θα θέλατε περισσότερες πληροφορίες για τις αεροπορικές εταιρείες; Εγγραφείτε στο δωρεάν ενημερωτικό δελτίο αερομεταφορών της TPG κάθε δύο φορές την εβδομάδα.

Η εναρκτήρια πτήση θα σηματοδοτηθεί με αναμνηστικές κάρτες επιβίβασης, χαιρετισμούς από στελέχη της αεροπορικής εταιρείας και «πολλές φανφάρες», δήλωσε η εκπρόσωπος της Avelo, Κόρτνεϊ Γκοφ.

Μια μέρα αργότερα, στις 6 Οκτωβρίου, η Avelo θα ξεκινήσει πτήσεις δύο φορές την εβδομάδα μεταξύ του Σάλεμ και του αεροδρομίου του Χόλιγουντ Μπέρμπανκ (BUR). Αυτές οι πτήσεις θα ξεκινήσουν να λειτουργούν την Παρασκευή και τη Δευτέρα και στη συνέχεια θα μεταφερθούν σε Πέμπτη και Κυριακή στις 2 Νοεμβρίου. Και τα δύο δρομολόγια θα εξυπηρετούνται από το αεροσκάφος Boeing 737 επόμενης γενιάς της Avelo.

Αν και δεν υπάρχει καμία πραγματική εμπορική αεροπορική υπηρεσία στο Δημοτικό Αεροδρόμιο του Σάλεμ από το 2008, το McNary Field, όπως είναι επίσης γνωστό, δεν είναι πόλη-φάντασμα.

Σχετίζεται με: Η Avelo προσθέτει 3 νέες πόλεις στον οδικό της χάρτη, αλλά αφαιρεί άλλες 2

Το αεροδρόμιο φιλοξενεί μια βάση της Στρατιωτικής Εθνικής Φρουράς και εξυπηρετεί γενικές αεροπορικές, επιχειρηματικές και στρατιωτικές πτήσεις σε αριθμό 45.000 πτήσεων ετησίως, δήλωσε ο διευθυντής του αεροδρομίου SLE John Paskell. Ο B-17 Alliance Μουσείο και υπόστεγο, όπου ένα βομβαρδιστικό του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου αποκαθίσταται, κάθεται στην άκρη του αεροδρομίου. Το λαϊκό Εστιατόριο και σαλόνι στο πιλοτήριο κάθεται δίπλα στον διάδρομο και έχει ισχυρή πελατεία αεροπορικών εταιρειών.

Καθημερινό ενημερωτικό δελτίο

Επιβραβεύστε τα εισερχόμενά σας με το καθημερινό ενημερωτικό δελτίο TPG

Γίνετε μέλος σε περισσότερους από 700.000 αναγνώστες για τα τελευταία νέα, αναλυτικούς οδηγούς και αποκλειστικές προσφορές από ειδικούς της TPG.

Ωστόσο, αυτό ήταν μια πρόκληση για την Salem να αποκτήσει και να διατηρήσει.

Η United Airlines, η οποία ξεκίνησε να εξυπηρετεί το Σάλεμ τη δεκαετία του 1940, εξυπηρέτησε για τελευταία φορά την πόλη το 1980, σύμφωνα με την έκθεση του Σάλεμ. Εφημερίδα Πολιτών. Ο περιφερειακός αερομεταφορέας Air Oregon (αργότερα αποκτήθηκε από την Horizon Air) πρόσφερε τακτικά δρομολόγια επιβατών σε πολλές πόλεις τη δεκαετία του 1980.

Όμως, η τελευταία πραγματική εμπορική υπηρεσία προς το Σάλεμ έληξε στα τέλη του 2008, όταν η Delta Air Lines κατάργησε τις πτήσεις της προς το Σολτ Λέικ Σίτι δύο φορές την ημέρα μετά από μόλις ενάμιση χρόνο. Για μερικούς μήνες το 2011, ο μικρός αερομεταφορέας SeaPort Airlines βρισκόταν μεταξύ του Σάλεμ και του Νιούπορτ του Όρεγκον.

«Αν η οικονομία δεν είχε φθάσει το 2008, η (Delta Air Lines) πιθανότατα θα ήταν ακόμα εδώ», δήλωσε ο Tim Hay, πρόεδρος του Fly Salem Foundation, ενός τοπικού μη κερδοσκοπικού οργανισμού αφιερωμένου στην αποκατάσταση πτήσεων. «Η παροχή αεροπορικών δρομολογίων στο Σάλεμ έχει τεράστιο οικονομικό αντίκτυπο στην περιοχή και το να βλέπεις τη Delta να εγκαταλείπει την έξοδο έχει κάνει το Σάλεμ πίσω».

Απτόητοι, το ίδρυμα και άλλοι στην επιχειρηματική και τουριστική κοινότητα του Σάλεμ εργάζονται επί χρόνια για να προσπαθήσουν να αποκαταστήσουν τις εμπορικές αεροπορικές υπηρεσίες.

Σχετίζεται με: 7 λόγοι για να πετάξετε από μικρότερα αεροδρόμια αν θέλετε να εξοικονομήσετε χρόνο και χρήμα

«Αρχικά, αναζητούσαμε παραδοσιακούς χειριστές που θα συνδέονταν σε έναν κόμβο», είπε ο Hay.

Οι αρχικές προσπάθειες του ομίλου επικεντρώθηκαν στο εάν η Alaska Airlines πέταξε μεταξύ Σάλεμ και Σιάτλ ή η United Airlines πέταξε από το Σάλεμ στο Σαν Φρανσίσκο ή στο Ντένβερ. Στη συνέχεια εστίασε στον Avelo.

«Με τον καιρό, είδαμε πόσο επιτυχημένοι αερομεταφορείς εξαιρετικά χαμηλού κόστους ήταν στην εξυπηρέτηση άλλων αεροδρομίων σε μεγάλες αγορές και αρχίσαμε να επικεντρώνουμε τις προσπάθειές μας εκεί», είπε ο Hay. «Με την Avelo να έχει μεγάλη παρουσία στη Δυτική Ακτή και σε λειτουργία ανάπτυξης, η Salem ταιριάζει απόλυτα στη στρατηγική τους».

Η Avelo ενδιαφέρθηκε, αλλά όπως και με τις πτήσεις της Delta Air Lines και της SeaPort Airlines τα προηγούμενα χρόνια, οι επιχορηγήσεις και οι επιδοτήσεις ήταν βασικές για την υλοποίηση της νέας υπηρεσίας.

Για την εξυπηρέτηση των εμπορικών αεροπορικών υπηρεσιών, το Γενικό Ταμείο του Salem συνεισέφερε περίπου 1,8 εκατομμύρια δολάρια σε ανακαινίσεις τερματικού σταθμού, καθώς και πρόσθετα κεφάλαια για την πρόσληψη νέων υπαλλήλων, είπε ο Paskell. Τα κεφάλαια χρησιμοποιήθηκαν για την προετοιμασία χώρου για εξοπλισμό ελέγχου αποσκευών και επιβατών της Διοίκησης Ασφάλειας Μεταφορών, ελέγχους πρόσβασης ασφαλείας και κάμερες, περίπου 100 νέες θέσεις για τον μικρό χώρο επιβίβασης και για τον καλλωπισμό της μικρής αίθουσας και του χώρου συλλογής αποσκευών.

«Τα αεροσκάφη της Avelo έχουν μεταξύ 147 και 189 θέσεις ανά πτήση, επομένως πιθανότατα θα χρειαστούμε επέκταση του τερματικού σταθμού στο πολύ εγγύς μέλλον εάν η Avelo επιβιώσει και ευδοκιμήσει», είπε ο Paskell.

Η πόλη παραιτήθηκε από ορισμένα τέλη για την Avelo και εξασφάλισε μια επιχορήγηση 850.000 $ από το πρόγραμμα Small Community Air Development του Υπουργείου Μεταφορών των ΗΠΑ για να εγγυηθεί ελάχιστα έσοδα. εξασφάλισε επίσης κοινοτικές υποσχέσεις ύψους 350.000 δολαρίων για ένα σύνολο 1,2 εκατομμυρίων δολαρίων για την υποστήριξη των επιχειρήσεων εκκίνησης της Avelo.

«Η εγγύηση ελάχιστων εσόδων είναι ένα ταμείο που προορίζεται να καλύψει πιθανές ελλείψεις εσόδων της αεροπορικής εταιρείας κατά τα δύο πρώτα χρόνια λειτουργίας», είπε ο Hay. «Εάν τα πραγματικά έσοδα από εισιτήρια επιβατών είναι κάτω από το ελάχιστο στόχο, το ταμείο αποζημιώνει την αεροπορική εταιρεία σε τριμηνιαία βάση».

Ο τοπικός οργανισμός τουρισμού, Travel Salem, έχει δεσμευτεί να υποστηρίξει τη νέα αεροπορική υπηρεσία. θα δημιουργήσει «ένα ισχυρό σχέδιο μάρκετινγκ» που θα προωθεί τις εισερχόμενες και εξερχόμενες υπηρεσίες μεταξύ του Σάλεμ και του Λας Βέγκας και του Μπέρμπανκ, δήλωσε η Κάρα Κουχ, αναπληρώτρια διευθύντρια μάρκετινγκ του οργανισμού. Το σχέδιο περιλαμβάνει ψηφιακές διαφημίσεις, διαφημιστικές πινακίδες, ραδιοφωνική διαφήμιση και άλλες τακτικές για την ευαισθητοποίηση σχετικά με τη νέα υπηρεσία και την ενθάρρυνση των πωλήσεων εισιτηρίων.

Αλλά μετά από δύο χρόνια, όταν εξαντληθούν οι επιχορηγήσεις, “ο μόνος τρόπος για να συνεχιστεί η υπηρεσία είναι να τη χρησιμοποιήσει η τοπική κοινότητα και να αλλάξει τις ταξιδιωτικές της συνήθειες”, είπε ο Χέι.

Σχετική ανάγνωση: